当我想到北极时，首先浮现在脑海中的就是冰。一片冰海。
在极北地区，生活方方面面都与海冰息息相关。事实上，在因纽特语以及北极各地其他因纽特方言中，通常至少有100个词汇用来描述冰雪。厚厚的海冰可以持续数年之久。海面即将结冰前形成的冰晶。可以用来冰冻雪橇滑轨的雪。经鱼叉测试强度后会破碎的冰。
在极北地区，冰就是生命。夏季，冰也决定着我们探险船的航行范围。虽然大部分海冰会在温暖的月份融化，但并非全部。风和潮汐会改变海冰的分布，常常会阻塞海湾和港口。不同类型船舶在冰层中航行的能力和厚度都是一门真正的技能。我很想学会如何解读这些海图。我们的船“海洋探索号”的冰级为1B级，这意味着它可以在中等海况下航行，但也可能需要破冰船的帮助。
去年夏天，我跟随加拿大探险公司在北极航行时，最让我印象深刻的就是海冰。而巴芬湾无疑是观赏海冰的最佳地点。
巴芬湾是位于格陵兰岛西部和加拿大巴芬岛之间的一片广阔的边缘海。它位于北纬70°以北，面积近70万平方公里。巴芬湾几乎常年冰封，遍布冰山，冬季船只无法通行。
去年夏天我在巴芬湾待了很长时间。加拿大探险公司的大部分北极探险之旅都会在某个时候经过巴芬湾或沿岸地区。
巴芬湾是观赏标志性海冰的绝佳地点，我们经常需要沿着浮冰边缘行进，寻找穿过浮冰的路径或可以开辟出来的通道。这些天我几乎没怎么睡觉，因为浮冰是北极熊捕猎的最佳地点之一。
我们曾几次穿越格陵兰岛和加拿大之间的巴芬湾，每次旅程都令人难忘。而且水面平静如镜。
海冰常常使涌浪和波浪减弱，使海面变得平静。我们有时会在海湾停泊，卸下橡皮艇，划过浮冰区寻找野生动物。即使在海湾中央，海水也常常像镜子一样平静。当雾气时隐时现时，景色尤其美丽，营造出一种空灵的氛围。
夏季，巴芬湾北部的一部分会露出水面，被称为北水，这是一个面积约8万平方公里的冰间湖（被海冰环绕的开阔水域）。它对生物多样性至关重要；在这个独特的微气候中，你会发现一些最具代表性的北极动物，例如海豹、海鸟、北极熊、海象、独角鲸、白鲸和弓头鲸。
我们都看到了。
巴芬湾连接拉布拉多海和戴维斯海峡与大西洋。
首先，图勒人，后来是因纽特人，在这片区域居住了数千年。在他们的探索过程中，有证据表明北欧人也曾到访过这里。如今，海湾沿岸仍然有一些定居点。
欧洲人首次抵达此地的记录是在1585年，约翰·戴维斯奉伊丽莎白一世女王之命航行至此。英国人开始寻找神秘的西北航道，这条航道穿过加拿大，连接远东，但最终一无所获。戴维斯海峡以他的名字命名，它是北临巴芬湾、南接拉布拉多海的一段海域。
这开启了几个世纪以来对西北航道的无尽探索。我在船上待了将近三个星期，跟随我们航行了整个西北航道；那是我一生中最酷的经历之一。
17世纪初，威廉·巴芬作为亨利·哈德逊的领航员，探索并绘制了兰开斯特海峡周边地区的地图。他被认为是第一个“发现”巴芬湾的欧洲人，巴芬湾也以他的名字命名，尽管他们并没有找到西北航道。
直到 1906 年，伟大的挪威探险家罗尔德·阿蒙森才成功找到西北航道。
在北极（或南极）地区，区分海冰和冰山非常重要。我们在北极地区，尤其是在巴芬湾附近，都能看到大量的海冰和冰山。
海冰由海水在海洋中形成。它也按年龄和厚度分类，其中多年冰最为坚固，因为它们经受住了夏季融化的考验。海水温度必须达到-1.8°C才能开始形成冰，随着冰层逐年老化，冰中的盐水逐渐消失，最终变成冰冻的淡水——极地探险队经常利用这种淡水。
许多北极探险活动都包含故意让船只困在海冰中越冬的策略。但这种做法往往以失败告终。首先，海冰会移动和漂移，随洋流漂走。其次，冰脊和冰层的压力常常会撞击并摧毁船只，尤其是在春季冰层开始融化的时候。
因纽特人依靠可预测的海冰模式和传统的冰上路线，用狗拉雪橇或雪地摩托进行狩猎。不幸的是，气候变化正在影响海冰，使其变得难以预测。你可以在稳定、厚实的海冰上行走，但千万不要踏上冰山。事实上，你甚至不应该靠近冰山。
冰山来自陆地上的冰川。它们是从冰川上崩落到海洋中的大块冰体。当它们融化时，释放出的淡水会导致海平面上升。
冰山很美，巴芬湾里到处都是冰山。但它们也很危险。我想大家都从《泰坦尼克号》的故事中了解到了这一点，但冰山的危险之处远不止导致船只沉没。事实上，据信击沉泰坦尼克号的那座冰山就来自格陵兰岛的伊卢利萨特冰峡湾。
有些冰山比建筑物、街区甚至曼哈顿还要大。它们体型巨大。A23a是世界上最大的冰山，于1986年从南极洲的冰架上崩解下来，面积近4000平方公里。
通常只有 10% 的冰山露出水面；这意味着冰山下面有大量的冰向各个方向延伸。
冰山很容易崩解或自发翻转。这意味着，如果你靠近冰山，更别说站在冰山上，那就完蛋了。随便搜搜相关的视频，就够吓人的了。如果冰山在你脚下，你可能会被抛出去。它们还会掀起巨大的海啸，轻易淹没附近的船只，飞溅的冰块碎片也会让你身陷险境。
当我们乘坐橡皮艇沿着冰山和冰川边缘巡游时，我们会保持安全距离。冰山翻转过来时，通常会呈现出明亮闪耀的蓝色，很容易辨认。它们真是太迷人了。
过去15年来，格陵兰岛每年损失3000亿吨冰和水，而且损失还在不断加剧。2012年7月的某一天，格陵兰冰盖的整个表面完全融化。
事实上，直到 2009 年，一年中的大部分时间里，这条航道都没有定期的货物运输。之后，由于气候变化导致海冰减少，这意味着人们可以更长时间地通过这里。
在与加拿大探险公司 (Adventure Canada) 的旅途中，我们看到了许多冰川，但我的思绪却始终萦绕着气候变化带来的深深悲伤和恐惧。我真希望每个人都能看到我所看到的景象：格陵兰岛酷热难耐，西北航道冰封无踪，饥饿的北极熊被困陆地，因纽特人传统的狩猎路线也已消失殆尽。
在我有生之年，这些美丽的冰川会全部消失吗？
去年夏天最酷的经历之一，莫过于登上海冰。我之前只做过一次，那是在我们“走出西北航道”之旅中，沿着巴芬湾的浮冰区进行的。
我们在巴芬湾北部的浮冰区探索了一段时间，之后我们的探险队长找到了一片面积很大、坚实且古老的、安全的冰面。那里雾气弥漫，景色优美，湛蓝的冰面在阴沉的天空映衬下格外醒目。阳光不时穿透薄雾，营造出令人叹为观止的氛围。
我们驾驶着橡皮艇驶上冰冷的沙滩，跳下船，探索这片古老海冰的脊状构造和水洼。那景象简直太神奇了。
没有什么比在冰面上漂流更能让人深刻地意识到自己身处遥远的家乡，正在探索北极了。
仿佛穿越回几个世纪以前。四周一片寂静，只有偶尔新冰层嘎吱作响的声音打破寂静。你的目光不断扫过地平线，沿着浮冰边缘，寻找着不寻常的身影，比如在明亮的蓝白色冰层映衬下，那淡黄色的身影预示着北极熊的踪迹；又或许是海豹黑色的鳍状肢；甚至可能是路过的鲸鱼溅起的水花。
巴芬湾是世界上一个神奇的地方。我迫不及待地想再次回到那里。
