我第一次去澳大利亚墨尔本是在1998年，当时我正值大学交换生项目期间。在那里的六个月里，我一边“学习”，一边把头发染成亮蓝色，还打了眉钉。我对这座城市的爱，远远超出了我的想象。或许是因为墨尔本是我第一次独自出国旅行，但不管怎样，学期结束，当我登上返回美国的航班时，我就知道，不久之后我就会再次回到这座城市，回到这个国家。
我知道很多人对他们去过的地方都会说这样的话。“我会很快回来”或者“总有一天我会再回来”是旅行者临行前常说的话。我也无数次说过这些话，但和大多数人一样，我最终也没有再去过那些地方。
然而，说到澳大利亚，尤其是墨尔本，我确实又回去了。写下这些文字时，我实际上正在进行自1998年以来的第五次墨尔本之旅，部分原因是这些年来我时不时能找到飞往澳大利亚的廉价机票。
对我而言，墨尔本是那种无论来过多少次，每次都像第一次来时那样兴奋的地方。这或许可以解释为什么过去12年里，我在墨尔本待的时间——总共约20个月——比同期在我的家乡波士顿待的时间还要长。
我们之间的纽带
我将永远与墨尔本保持着深厚的感情，因为那一个学期的海外学习经历让我受益匪浅。然而，我指的并非课堂上或校园里学到的知识。我经常提起那段“原本计划三个月的东南亚背包旅行，如今却演变成了长达十一年的旅程”，但如果没有墨尔本的出现，我或许根本不会踏上这段旅程。
在这个学期里，我突然接触到了许多新事物，其中之一就是背包旅行。说实话，当时我对这种旅行方式一无所知。我发现各个年龄段的人都背着背包，在预算有限的情况下环游世界；再加上墨尔本浓厚的亚洲文化氛围——其中很多都源自我同样一无所知的文化——这一切，不知不觉中，我游历四方的生活方式的种子就此埋下。
我说“不知不觉”，是因为尽管我听说过背包游历亚洲异国风情的想法，但我当时的心思仍然完全放在学业和毕业后想要从事的职业上。我环游世界的梦想被我尘封在心底，因为我一心想成为下一个杰瑞·马奎尔。（没错，我当时的目标是成为一名顶尖的体育经纪人。）
我爱墨尔本的理由
所以，我又回到了墨尔本。当然，这次我来这里不是为了上大学，也不是为了把头发染成蓝色。那么，我为什么会来这里？为什么我会像1998年以来每隔两三年那样，再次踏上这趟数千英里的旅程来到这座城市？
以下是一些原因……
食物种类
我永远不会忘记第一次到访这座城市时的情景，当时我简直不敢相信这里的食物种类如此丰富。从藏餐到阿富汗菜，从埃塞俄比亚菜到尼泊尔菜和黎巴嫩菜，我每一种都想尝尝，而且大多数时候，我都非常喜欢我尝试过的菜肴。
现在，每次去墨尔本，我通常都会花上几天时间去我最爱的几家餐厅。我会兴高采烈地在湄公河餐厅（斯旺斯顿街）大口吸溜一大碗越南米粉，在弗洛拉印度餐厅（弗林德斯街）大快朵颐地享用美味的印度套餐，在素食酒吧（布伦瑞克街）排队一个小时只为品尝他们创意十足的素食菜肴，在半月咖啡馆（悉尼路）慢慢享用完美的沙拉三明治，最后在泰拉泰餐厅（莱贡街）把香喷喷的米饭浇上满满的椰香咖喱，好吃到让我忍不住咯咯笑出声来
。
尽管澳大利亚的网络连接出了名的差（抱歉，澳大利亚的朋友们，网络确实不太好），但位于市中心的维多利亚州立图书馆在我最近几次到访期间却成了我的救星。基本上，它就像一个免费的办公室，我每天早上都喜欢拾级而上，漫步在宽敞的走廊里，找到一张隐蔽的办公桌或舒适的椅子，坐下来工作几个小时。这里拥有全城最稳定的网络连接，还有各种安静明亮的房间，每个房间都各具特色。我在图书馆里待的时间比在地球上任何其他地方工作的时间都长。每次来这里，想到可以高效地完成我那永远也做不完的工作清单，我就感到无比期待。
大自然
当然，工作结束后，我迫不及待地想出门走走，尽情享受墨尔本的夏日（除了那些比我想象中更频繁出现的寒冷夏日）。幸运的是，我总能找到一些有趣的地方。从高楼大厦间那些奇特地隐藏着的咖啡馆林立的小巷，到沿着亚拉河的南岸长廊，再到广袤壮丽的皇家植物园里无尽的小径，以及琳琅满目的露天市场，步行探索的地方数不胜数。很多时候，我会直接跳上一辆电车，前往城市边缘，在那里我可以花上几个小时漫步在圣基尔达海滩社区，或者在悉尼路的二手商店、啤酒花园和中东餐厅里闲逛，又或者去维多利亚街的越南咖啡馆和面包店走走。
牢固的友谊
毫无疑问，我一次又一次回到这座城市的主要原因之一，就是我在这里结识了一群很棒的朋友。这些朋友中，很多是我在求学期间认识的，我们一直保持着密切联系；还有一些是我在之后的几次来访中结识的，或者是我在海外旅行时遇到的澳大利亚旅行者。因此，我现在在墨尔本的朋友圈比我在世界任何其他地方，包括美国，都更加庞大。对于一个每年大部分时间都在外奔波的人来说，拥有这样一群可以一起度过美好时光的好朋友，实属难得。
所以，即使是常年漂泊不定的人，也能在如此强大的朋友圈中找到慰藉。事实上，我从这些互动和聚会中获得的乐趣如此之多，以至于我愿意每隔几年就远赴重洋，只为体验这一切。也正因如此，我才意识到墨尔本对我而言不再仅仅是一个旅行目的地，而更像是一个“家”。